Sentence Building – Prepositions + Infinitive Phrases as Adverbial Complements (2/2)

Part 2 from last week’s lesson.

Several verbs that express the achievement or failure of an action require à before a following infinitive.

arriver à | to manage to

s’attarder à | to linger (doing something)

continuer à | to continue to

parvenir à | to manage to, succeed in

renoncer à | to give up (doing something)

réussir à | to succeed in

• Marc n’hésite pas à causer avec tous les passagers Américains.
  • Marc doesn’t hesitate to chat with all the American passengers.
• De cette façon, il s’exerce à parler anglais.
  • That’s the way he practices speaking English.
• Il parviendra à chasser tous les passagers de nos avions.
  • He’ll wind up driving all the passengers away from our planes.
• Tu exagères. Les touristes  prennent plaisir à converser avec lui.
  • You’re exaggerating. The tourists are delighted to converse with him.

In the examples above, the implied subject of the infinitive is the same as the subject of the conjugated verb. Therefore, in “il s’exerce à parler”, the implied subject of “parler” is “il” (Marc).

Verbs that convey the idea of getting someone have two subjects. The following expressions in which quelqu’un (someone) is both the direct object of the first verb and the subject of the infinitive.

• accoutumer quelqu’un à faire quelque chose | to get someone used to doing something
• aider quelqu’un à faire quelque chose | to help someone do something
• autoriser quelqu’un à faire quelque chose | to authorize someone to do something
• condamner quelqu’un à faire quelque chose | to condemn someone to do something
• contraindre quelqu’un à faire quelque chose | to compel someone to do something
• décider quelqu’un à faire quelque chose | to help someone decide to do something
• encourager quelqu’un à faire quelque chose | to encourage someone to do something
• engager quelqu’un à faire quelque chose | to urge someone to do something
• forcer quelqu’un à faire quelque chose | to force someone to do something
• inciter quelqu’un à faire quelque chose | to incite someone to do something
• inviter quelqu’un à faire quelque chose | to invite someone to do something
• obliger quelqu’un à faire quelque chose | to oblige someone to do something
• pousser quelqu’un à faire quelque chose | to talk someone to do something
• préparer quelqu’un à faire quelque chose | to prepare someone to do/for doing something

When it means “to teach”, apprendre patterns like enseigner, and it takes the indirect object of the person.

apprendre/enseigner à quelqu’un à faire quelque chose | to teach someone to do something

• Qui vous à poussé à accepter ce poste ? | Who talked you into taking that job?
  • Mes parents m’ont encouragé à l’accepter. | My parents encouraged me to accept it.
• Il faut accoutumer les enfants à regarder un peu moins la télé. | We have to get the children used to watching TV a bit less.
  • D’accord. Je vais les obliger à sortir un peu plus. | Agreed. I’m going to make them go out a little more.

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Have a great week, everyone!

A bientôt !

Courtney

Sentence Building – Prepositions + Infinitive Phrases as Adverbial Complements (1/2)

Phrases with à

Not all French verbs can take an infinitive as a complement. Most require prepositions to connect the conjugated verb to a following infinitive. The most common prepositions are à and de.

Verbs that express beginnings or starting points of actions often require à before a following infinitive.

• apprendre à | to learn how to
• s’apprêter à | to get ready to
• s’attendre à | to expect to
• avoir à | to have to
• commencer à | to begin to
• consentir à | to consent to
• se décider à | to make up one’s mind to
• s’habituer à | to get used to
• hésiter à | to hesitate to
• s’intéresser à | to be interested in
• se mettre à | to begin to
• penser à | to be thinking of (doing something)
• se préparer à | to get ready to
• se résoudre à | to resolve to
• songer à | to be thinking of (doing something)
• tenir à | to insist on

Many verbs express effort or involvement require à before a following infinitive.

• s’acharner à | to try desperately to
• s’adonner à | to devote oneself to
• s’amuser à | to enjoy oneself (by doing)
• s’appliquer à | to apply oneself to
• s’apprêter à | to prepare oneself to
• se borner à | to limit oneself to
• chercher à | to try to
• se complaire à | to take pleasure in
• se consacrer à | to devote oneself to
• s’énerver à | to get annoyed (doing something)
• s’ennuyer à | to get/be bored (doing something)
• s’entraîner à | to train to, practice
• s’éreinter à | to tire oneself by
• s’essouffler à | to get out of breath (doing something)
• s’exercer à | to practice
• se fatiguer à | to tire oneself by
• s’irriter à | to get annoyed (doing something)
• s’obstiner à | to persist stubbornly in
• passer son temps à | to spend one’s time (doing something)
• perdre son temps à | to waste one’s time (doing something)
• persister à | to persist in (doing something)
• se plaire à | to take pleasure in
• prendre plaisir à | to take pleasure in
• se résigner à | to resign oneself to

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Second part of this post coming next week. Have a great week, everyone!

A la prochaine…

Courtney

Word of the Day

The word, or phrase, of the day is inspired by what happened yesterday in Paris:

Toujours debout

Meaning: Still standing.

Notre Dame est toujours debout.

Notre Dame is still standing. She has survived so much, and she will make it through this one too.

Notre Dame

I am absolutely gutted by the tragic fire that ravaged Notre Dame in Paris. For me this has little to do with the religious side but more for the loss of a beautiful structure and all of its history.

Comment if you need to talk.

Courtney

The Pluperfect Subjunctive

The pluperfect subjunctive consists of the imperfect subjunctive of the auxiliary verb (avoir or être) plus the past participle.

Verbs conjugated with avoir:

que j’eusse parlé, réfléchi, rendu	que nous eussions parlé, réfléchi, rendu
que tu eusses parlé, réfléchi, rendu	que vous eussiez parlé, réfléchi, rendu
qu’il/elle eût parlé, réfléchi, rendu	qu’ils/elles eussent parlé, réfléchi, rendu

Verbs conjugated with être:

que je fusse descendu(e)	que nous fussions descendu(e)s
que tu fusses descendu(e)	que vous fussiez descendu(e)(s)
qu’il fût descendu	qu’ils fussent descendus
qu’elle fût descendue	qu’elles fussent descendues

The pluperfect subjunctive is used to indicate that the action of the subordinate clause happened before the action of the main clause in sentences where the verb of the main clause is in the past. The following are sentences comparing formal and everyday speech.

Everyday French	Formal French	English
Je n’étais pas sûr qu’il vienne.	Je n’étais pas sûr qu’il vînt.	I wasn’t sure he was coming.
Je n’étais pas sûr qu’il soit venu.	Je n’étais pas sûr qu’il fût venu.	I wasn’t sure he had come.
J’étais content qu’il le fasse.	J’étais content qu’il le fît.	I was happy he did it.
J’étais content qu’il l’ait fait.	J’étais content qu’il l’eût fait.	I was happy he had done it.

The pluperfect subjunctive can also replace the pluperfect and the conditional perfect in both parts of a conditional sentence.

Everyday French	Formal French
S’il me l’avait dit, j’aurais compris.	S’il me l’eût dit, j’eusse compris.
S’il était venu, nous aurions parlé.	S’il fût venu, nous eussions parlé.

French language learners rarely need to use the forms of the imperfect subjunctive or the pluperfect subjunctive. It is enough to recognise them in reading and in their occasional occurrences in very formal speech.

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Have a great week, everyone!

A bientôt !

Courtney

Literary Tenses : The Imperfect Subjunctive Irregular Verbs

Here is part 2 of the imperfect subjunctive, now with regular verbs.

The imperfect subjunctive of irregular verbs is also based on the passé simple. Below are the imperfect subjunctive forms of avoir, être, faire, and venir.

avoir

que j’eusse	que nous eussions
que tu eusses	que vous eussiez
qu’il/elle eût	qu’ils/elles eussent

être

que je fusse	que nous fussions
que tu fusses	que vous fussiez
qu’il/elle fût	qu’ils/elles fussent

faire

que je fisse	que nous fissions
que tu fisses	que vous fissiez
qu’il/elle fît	qu’ils/elles fissent

venir

que je vinsse	que nous vinssions
que tu vinsses	que vous vinssiez
qu’il/elle vînt	qu’ils/elles vinssent

In formal written French, the imperfect subjunctive is used in a subordinate clause in sentences where the main verb is in a past tense and the subjunctive is required in the subordinate clause.

Everyday French	Formal French	English
Je veux qu’il vienne.	Je veux qu’il vienne.	I want him to come.
Je voulais qu’il vienne.	Je voulais qu’il vînt.	I wanted him to come.
Je suis content qu’il le fasse.	Je suis content qu’il le fasse.	I’m happy he’s doing it.
J’étais content qu’il le fasse.	J’étais content qu’il le fît.	I was happy he did it.
Il faut qu’il attende.	Il faut qu’il attende.	It’s necessary for him to wait,
Il a fallu qu’il attende.	Il a fallu qu’il attendît.	It was necessary for him to wait.

An inverted third-person singular imperfect subjunctive (especially of être) often means even if. This construction is commonly used for stylistic effect in newspaper writing.

• Il ne pourrait pas prendre cette décision, fût-il le PDG de l’entreprise.
  • He wouldn’t be able to make this decision even if he were the CEO of the firm.
• Il faudrait que le patron s’adresse aux employés, ne fût-ce que pour cinq minutes.
  • It would be necessary for the boss to speak to the employees, even if it were only for five minutes.

In everyday French, the above examples would be expressed as follows:

• Il ne pourrait pas prendre cette décision, même s’il était le PDG de l’enterprise.
  • He wouldn’t be able to make this decision even if he were the CEO of the firm.
• Il faudrait que le patron s’adresse aux employés, même si ce n’était que pour cinq minutes.
  • It would be necessary for the boss to speak to the employees, even if it were only for five minutes.

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Enjoy your week, everyone!

A la prochaine…

Courtney